Barbara werkt bij de Rijksuniversiteit Groningen. Ze is daar docent bestuurskunde. Zij studeerde sociologie aan dezelfde universiteit en is in Schotland gepromoveerd in de bestuurswetenschappen. Ze onderzoekt nu hoe beleid wordt gemaakt en uitgevoerd, met speciale aandacht voor sociaal beleid. Ze heeft eerder als onderzoeker bij de rekenkamer van de gemeente Rotterdam gewerkt.